Dans le monde du traitement des matériaux, les technologies laser offrent des solutions précises et polyvalentes pour un large éventail d’applications. Deux des techniques les plus courantes sont le marquage et la découpe au laser. Bien qu’elles utilisent tous deux un faisceau laser pour interagir avec les matériaux, leurs applications et leurs objectifs sont très différents.
Comment fonctionne le marquage laser ?
Le marquage laser est un procédé principalement utilisé pour créer des marques permanentes sur un matériau. Il peut s’agir de codes-barres, de numéros de série, de logos, de textes ou de dessins complexes. Le marquage se produit par l’interaction du faisceau laser avec la surface du matériau, ce qui provoque un changement chimique ou physique. Il existe différents types de marquage au laser, notamment :
- Gravure : Le laser enlève une partie du matériau pour créer une marque.
- Ablation : Enlèvement d’une couche superficielle sans endommager le matériau sous-jacent.
- Noircissement : Le laser chauffe le matériau au point de provoquer un changement de couleur.
- Écrémage : Utilisé principalement sur les plastiques, le laser crée des bulles microscopiques qui reflètent la lumière et apparaissent blanches.
Le marquage laser est très apprécié pour sa précision et sa durabilité, ce qui le rend idéal pour les secteurs de l’automobile, de la médecine et des biens de consommation.
Comment fonctionne la découpe au laser ?
La découpe au laser, quant à elle, est un processus utilisé pour séparer un matériau en plusieurs parties distinctes. Pour ce faire, un puissant faisceau laser est focalisé sur un point précis du matériau, qui est fondu, brûlé ou vaporisé. La découpe laser est couramment utilisée pour des matériaux tels que les métaux, les plastiques, le bois et les textiles. Il existe plusieurs méthodes de découpe au laser, notamment :
- Découpe par fusion : Le matériau est fondu par le laser et un gaz est utilisé pour éliminer le métal fondu.
- Coupe de combustion : Le laser chauffe le matériau jusqu’à ce qu’il brûle, en utilisant de l’oxygène.
- Découpe par sublimation : Le laser vaporise le matériau, le transformant directement d’un solide à un gaz.
La découpe laser offre un niveau élevé de précision et de rapidité, ce qui la rend essentielle pour des applications industrielles telles que la fabrication électronique, la construction de machines et l’industrie aérospatiale.
Comparaison du marquage et de la découpe
Bien que les deux technologies utilisent des lasers, leurs applications diffèrent considérablement :
- Objectif : Le marquage laser est utilisé pour identifier et décorer, tandis que la découpe laser est utilisée pour séparer les matériaux.
- Intensité du laser : Le marquage nécessite moins d’énergie que la découpe, car il n’est pas nécessaire de traverser le matériau d’un côté à l’autre, mais seulement de modifier sa surface.
- Matériaux : Les deux technologies peuvent fonctionner sur une grande variété de matériaux, mais la découpe au laser nécessite plus de puissance pour les matériaux plus épais ou plus durs.
- Précision : Les deux procédés sont très précis, mais la découpe au laser exige une précision extrême pour garantir des bords nets et tranchants sans distorsion.
Les meilleurs lasers de marquage du marché
Actuellement, les lasers de marquage les plus avancés sur le marché sont les lasers à fibre, les lasers CO2 et les lasers UV. Parmi les lasers à fibre, le laser à fibre MOPA se distingue par sa polyvalence et sa précision, idéal pour les marquages en couleur et en plastique. Les lasers CO2 sont parfaits pour les matériaux organiques tels que le bois et le cuir, offrant une excellente qualité de marquage. Enfin, les lasers UV sont préférés pour leur capacité à travailler sur des matériaux délicats sans causer de dommages thermiques, ce qui les rend idéaux pour les appareils électroniques et médicaux.